Jusqu'au XVIIIe siècle, seules les déjections du bétail pouvaient fumer et amender les terres agricoles.

 Vers 1840, le chimiste allemand Liebig montre que les  plantes sont principalement constituées de potasse, de phosphore et d'azote. Les engrais artificiels entrent alors sur le marché, bientôt suivis par les herbicides et les insecticides. Les rendements augmentent donc considérablement.

L'industrie conçoit des pulvérisateurs portatifs pour les petites surfaces. Les plus volumineux sont tractés par des animaux.

La crise du phylloxéra, qui ravage les vignobles à la fin du XIXe siècle, stimule la recherche et l'utilisation des traitements curatifs et préventifs.